早在十九世紀后期，就有人試圖用張拉鋼筋的方法以克服鋼筋混凝土裂縫的研究，但經歷了40多年漫長的道路，知道1928年Freyssinet認識到混凝土收縮、徐變對預應力損失值得影響，以及采用高強鋼材必要性之后，方取得成功。
按照Freyssinet的理論，施加預應力的目的，只是為了改變混凝土的性能，變脆性材料為彈性材料，用預壓應力來抵消預期承受的拉應力。這種全截面不得受拉的混凝土就是后來所謂的“全”預應力混凝土。他認為“在使用狀態下不開裂的‘全’預應力混凝土與開裂的鋼筋混凝土是截然不同的兩種結構材料”。
1938年奧地利的F.Emperger提出用附加少量預應力筋以改善鋼筋混凝土性能的概念。1940年P.W.Abeles接下來用減少預應力筋和增加普通鋼筋以改善”全“預應力混凝土性能的概念。這是最早的”部分“預應力混凝土的思想。
1950年R.B.BMorrman提出預應力束的作用可以用一組等效載荷來代替的概念。1964年林同炎提出載荷平衡法，指明預應力束的作用如同重力載荷一樣，可用以抵消結構承受的使用載荷。
前蘇聯和我國50年代采用的抗裂安全系數法設計的結構，基本上多是”部分”預應力的，容許混凝土受拉或開裂。
雖然早就存在“部分”預應力的思想，但未引起重視，知道1970年國際預應力混凝土協會（FIP）第6界大會上，才接受歐洲混凝土委員會（CEB）與FIP聯合提出的、根據使用條件下混凝土的拉應力大小、將預應力混凝土分成四類的建議：即“全”預應力混凝土、“限制”預應力混凝土、“部分”預應力混凝土和普通鋼筋混凝土四類。在1980年羅馬尼亞召開的“FIP”專題討論會上，這一分類法方為世界各國普遍接受，這是加筋混凝土設計思想的一大發展。
中國土木工程學會于1981年成立了部分預應力混凝土委員會，于1983年底編成《部分預應力混凝土結構設計建議》，1985年由中國鐵道出版社出版。《建議》對我國工程界引起巨大反響。
